2026.03.01(일) 12:23
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화순의 중심이자 군민의 휴식처인 남산공원 내 ‘서양정’이 강정리 체육시설 부지로의 이전을 앞두고 있다.
오랜 세월 궁도장으로 이용되던 이 공간이 비워질 예정으로, 그 활용 방안에 대한 군민들의 관심이 뜨겁다
화순의 정체성을 바로 세우고 후학들에게 찬란한 역사를 물려주기 위해서라도, 서양정 과녁 부근에 ‘진각국사 혜심 기념관’ 이 우선적으로 들어서야 한다.
화순의 자랑스런 진각국사 혜심(1178~1234)은, 보조국사 지눌의 뒤를 이어 송광사 제2세 주지가 된 그는 고려 무신정권기 혼란 속에서 불교계를 이끈 거목이다.
특히 그가 주장한 ‘유불일치설(儒佛一致說)’은 유교와 불교의 근본이 다르지 않음을 역설하며, 훗날 성리학이 한반도에 수용되는 사상적 토대를 마련했다는 평가를 받는다.
또한 그가 집대성한 선문염송집(禪門拈頌集)은 과거 조사들의 화두를 정리한 불교 수행의 지침서로, 오늘날까지 한국 불교의 지적 자산으로 손꼽히는 국보급 문헌이다.
화순읍 훈리에 위치한 ‘자치샘’은 진각국사 탄생의 신비로운 서사가 깃든 곳이다.
배씨 처녀가 자치샘에서 떠있는 참외를 먹고 진각국사를 잉태했다는 설화는 화순인들에게 친숙한 역사의 시작점이다.
또한, 홀로 아이를 낳은 배씨 처녀가 세간의 눈을 피해 아이를 두었던 ‘학서도(鶴棲圖)’는 학들이 날아와 아이를 보호했다는 전설을 간직하고 있다.
이처럼 화순 곳곳에 새겨진 진각국사의 흔적은 단순한 옛이야기를 넘어, 화순이 ‘성현이 탄생한 상서로운 땅’임을 증명하고 있다.
현재 남산에는 진각국사비가 세워져 있으나, 그의 방대한 업적과 화순과의 깊은 연고를 담아내기에는 역부족이다.
서양정이 이전하고 남을 과녘 부근은 남산의 정기가 모이는 곳이자 군민들의 접근성이 가장 뛰어난 요충지다.
인근 자치샘과 학서도의 설화와 진각국사가 만연사 설립시 심은 전나무 등은, 문화 벨트의 중심축 역할을 수행할 수 있다.
또한 후학들을 위한 교육의 공간으로서, 자라나는 청소년들에게 지역 출신 위인의 긍지를 심어줄 수 있다.
활이 오가던 궁도장이 인문학적 가치를 담은 기념관으로 탈바꿈하는 것은 ‘문화 화순’의 상징적 사건이 될 것이다.
"역사를 잊은 민족에게 미래는 없다"는 말처럼 진각국사 기념관 건립은, 화순의 뿌리를 찾는 작업이다고 할 수 있다.
서양정 이전은 단순한 공간의 비움이 아니라, 화순의 정신을 채울 소중한 기회다.
화순군과 군민 모두가 힘을 모아 남산의 서양정 터에 진각국사의 고귀한 정신이 깃든 기념관을 건립함으로써, 화순의 자부심을 만대에 전해야 할 때이다.
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화순중앙신문 박하은 대표 hwasuncenter70@daum.net
