2026.02.12(목) 22:47
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"여론조사는 민심을 다 대신할 수 없다. 그 한계를 인식하는 것이 책임 있는 화순 선거의 시작이다."
최근 지방선거를 앞두고 화순 지역에서 여론조사 결과가 잇따라 발표되는 가운데, 지역 유권자의 눈과 귀가 되어야 할 공영 방송사가 후보자의 얼굴조차 식별하지 못한 채 보도를 내보내는 참담한 사건이 발생했다.
■ 4명 중 3명이 ‘가짜 얼굴’... KBC의 치명적 실수
지난 2월 5일 오후 6시, KBC광주방송은 더불어민주당 화순군수 후보 적합도 여론조사 결과를 보도했다.
그러나 화면에 송출된 후보자들의 얼굴 사진은 화순 군민들을 경악게 했다.
1위 임지락 후보를 제외한 2위 윤영민, 3위 문행주, 4위 맹환열 후보의 사진이 실제 인물이 아닌 전혀 다른 인물들의 사진으로 나간 것이다.
이는 단순한 그래픽 실수를 넘어선 ‘언론의 기본기 실종’이라는 비판이 거세다. 후보자의 얼굴은 유권자가 인물을 식별하고 정보를 수용하는 가장 기초적인 요소다.
4명의 후보 중 3명의 얼굴을 잘못 내보낸 것은 보도 전 사실 확인(Fact Check) 시스템이 전혀 작동하지 않았음을 보여주는 결정적인 증거다.
■ “1위만 정확?”... 편향성 및 공정성 논란으로 확산
지역민들이 더욱 분노하는 지점은 오류의 방향성이다. 1위 후보의 사진만 정확하고 나머지 후보들의 사진이 모두 뒤바뀐 채 보도되면서, 유권자들 사이에서는 “특정 후보를 부각하기 위한 의도적 편집이 아니냐”는 의구심까지 제기되고 있다.
해당 뉴스를 접한 화순 군민 A씨는 “화순 군민을 얼마나 무시했으면 후보 얼굴도 확인 안 하고 방송을 하느냐”며 “이런 엉터리 보도를 내보낸 방송사의 여론조사 결과 자체를 어떻게 믿겠느냐”고 강하게 비판했다.
■ 여론조사의 ‘실(實)’과 ‘허(虛)’... 수치에 매몰된 화순 선거
이번 사고는 여론조사가 가진 본질적인 한계와 위험성을 다시 한번 환기시킨다. 현재 화순 지역의 여론조사는 참고자료를 넘어 선거 국면을 좌우하는 절대적 변수로 소비되고 있다.
하지만 조사 주체에 따라 지지율 순위가 뒤바뀌고, 질문 구성과 방식에 따라 결과가 널뛰는 ‘통계적 착시’는 유권자들에게 혼란만 가중하고 있다. 인구 규모가 작은 화순 특성상 소수의 응답 차이가 거대한 ‘판세’로 둔갑하기 쉽지만, 언론은 그 한계에 대해 설명하기보다 자극적인 수치 보도에만 열을 올리고 있다.
■ 책임 있는 화순 선거, 언론의 ‘성찰’에서 시작된다
여론조사는 민심을 대신할 수 없다. 차가운 숫자 데이터 뒤에 숨은 화순 군민들의 진심과 지역의 역사를 이어가고자 하는 열망을 언론이 제대로 읽어내지 못한다면, 그것은 정보 제공이 아니라 ‘여론 왜곡’에 불과하다.
KBC광주방송은 이번 사안에 대해 즉각적인 정정 보도와 공식 사과를 해야 하며, 화순의 선거가 숫자 놀음이나 이미지 왜곡에 휘둘리지 않도록, 지역 언론들 역시 무거운 책임감을 가져야 할 때다.
여론조사의 한계를 명확히 인식하고 정책과 인물 중심의 본질로 돌아가는 것, 그것이 화순의 역사를 바로 세우고 미래 세대에게 부끄럽지 않은 지방자치를 계승하는 길임을 명심해야 할 것이다.
화순중앙신문 박하은 대표 hwasuncenter70@daum.net
