2026.01.31(토) 22:47
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최근 뜨거운 감자로 떠오른 광주·전남 대통합에 따라 인구 감소와 경제 침체라는 거대한 파도 앞에서 광주광역시와 전라남도는 이제 각자도생이 아닌 '하나의 운명 공동체'로서 통합이라는 중대한 기로에 서 있습니다.
이번, 광주·전남 대통합 논의가 급물살을 타면서, 광주와 인접한 '경제·생활 밀착 지역'인 화순군의 향방에도 군민들의 이목이 쏠리고 있는 것도 사실입니다.
이재명대통령은, 통합 지자체에 연간 5조 원, 4년간 총 20조 원 규모의 파격적인 재정 지원을 약속하고 있습니다
통합 이후에도 화순군을 비롯한 22개 시·군과 광주 5개 구의 자치권은 그대로 유지된다고 합니다.
광주전남 통합이 과연 화순의 미래가 어떻게 바뀌게 될 것인지가 최대의 화두로 떠오른 지금, 통합의 장단점과 지향점을 짚어보고자 합니다.
■화순에 미칠 긍정적 영향
그동안 지지부진했던 광주-화순 간 광역철도 연장 사업이 단일 지자체 내 사업으로 전환되어 추진 속도가 비약적으로 빨라지리라 생각이 듭니다.
이는 화순 군민의 광주 접근성을 높이고 유동 인구를 유입시키는 핵심 동력이 될 것입니다.
또한, 광주의 AI 산업과 화순의 백신·바이오 특구를 연계한 '첨단 의료 산업 벨트' 구축이 쉬워질 것이며, 부처별로 쪼개졌던 예산이 통합 관리되면서 화순은 명실상부한 남부권 바이오 거점으로 도약할 수 있습니다.
더불어, 학군 공유, 대중교통 환승 할인 확대, 의료 시설 공동 이용 등 광주와 경계 없는 생활 서비스 향유가 가능해 집니다.
■ 화순에 미칠 부정적 영향
교통이 편리해질수록 교육, 쇼핑, 문화 인프라가 우월한 광주 중심으로 인구가 유출되는 '빨대 효과(Straw Effect)'가 심화될 수 있습니다.
화순의 로컬 상권이 위축될 가능성에 대한 대비가 필요합니다.
거대 통합 광역단체가 출범하면 예산 배정이나 정책 결정 과정에서 인구가 적은 군 단위 지역의 목소리가 상대적으로 작아질 수 있다는 우려가 있습니다.
또한, 화순군만의 독자적인 세원 확보나 특화 사업 예산이 통합 지방정부의 전체 우선순위에 밀릴 위험이 있습니다.
■화순이 지향해야할 전략적 과제
화순은 통합 과정에서 단순히 '흡수'되는 대상이 아닌, '대체 불가능한 핵심 축'으로 자리매김해야 합니다.
광주라는 대도시가 제공하지 못하는 쾌적한 주거 환경과 세계문화유산 고인돌 유적지, 천불천탑 운주사 등을 극대화하여, 통합 광역도시의 휴양 거점 정원도시로서의 전략을 취해야 합니다.
또한, 백신산업처럼 화순만이 가진 독보적인 영역을 '통합 시·도 대표 미래 먹거리'로 격상시켜 정부 예산을 선점해야 합니다.
대통합은 거스를 수 없는 흐름일 수 있지만, 그 안에서 화순의 가치를 지켜내는 것은, 지역의 정치가 바로서 발빠른 대처만이 통합이 흡수가 아닌 도약의 길로 이끌수 있다는 것을 명심해야 합니다.
화순중앙신문 박하은 대표 hwasuncenter70@daum.net
