2026.03.16(월) 22:50
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초대 전남·광주 통합특별시장 선거를 앞두고 호남 정치권의 '중량급' 주자들이 잇따라 경선 레이스에서 이탈하며 판세가 격하게 요동치고 있다.
4선 중진 이개호 의원에 이어 '행정 전문가' 이병훈 전 의원까지 불출마를 선언하면서, 당초 8파전이었던 더불어민주당 경선판은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 '안갯속 6인 경쟁' 체제로 재편됐다.
16일, 이병훈 호남발전특위 수석부위원장은 광주시의회에서 기자회견을 열고 경선 사퇴를 공식화했다. 이 부위원장은 현재의 경선 과정을 "새 변수를 고려하지 않고 빠르게만 돌아가는 열차"에 비유하며 비판의 목소리를 높였다.
그는 특히 현역 프리미엄과 잦은 여론조사가 만든 '밴드웨건 효과(편승 효과)'를 정면으로 저격했다.
"정책으로 유권자를 설득할 시·공간이 절대적으로 부족했다"는 그의 발언은, 통합특별시장이라는 거대 담론이 내실 있는 정책 검증 대신 '인지도 싸움'으로 흐르고 있다는 정치권의 우려를 고스란히 반영하고 있다.
후보들의 연쇄 불출마 속에 민주당이 확정한 경선 룰은 더욱 치열한 눈치싸움을 예고하고 있다.
이번 경선은 '당원 50% + 일반 시민 여론조사 50%'를 합산하는 방식으로 치러진다.
19~20일에 있을 예비경선에는 100% 권리당원 투표를 통해 6명의 후보 중 상위 5명을 압축한다.
4월 3~5일 본경선에는 당원 50%와 안심번호 여론조사 50%를 반영한다.
과반 득표자가 없을 경우 4월 12~14일 결선투표를 거쳐 최종 후보를 확정한다.
특히 최근 집계된 권리당원 규모가 광주 11만 명, 전남 20만 명으로 나타나면서, 전남 기반 후보들의 조직력 우위가 점쳐지는 가운데 광주권 후보들이 '합종연횡'을 통해 반전을 꾀할지가 최대 관전 포인트다.
이개호 의원(전남 담양·함평·영광·장성)과 이병훈 부위원장(광주)의 이탈은 단순한 인원 감소 이상의 의미를 갖는다.
두 인사가 보유했던 전남 북부권의 조직력과 중도층 소구력이 어디로 향하느냐에 따라 강기정·김영록·민형배·신정훈·주철현·정준호 등 남은 6인의 희비가 엇갈릴 전망이다.
정치권 관계자는 "빅네임들의 사퇴로 '양강 구도'가 고착화될 위험과 함께, 위기감을 느낀 나머지 후보들 간의 '전략적 단일화'가 일어날 가능성이 공존한다"며 "초대 통합시장이라는 상징성만큼이나 경선 과정의 불확실성이 극에 달하고 있다"고 분석했다.
화순중앙신문 박하은 대표 hwasuncenter70@daum.net
